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마쯔다(Mazda)는 자동차 산업에서 독특한 입지를 가진 브랜드입니다. 특히 그들의 로터리 엔진 은 기술적 혁신을 상징하는 요소 중 하나로, 많은 도전과 성공을 거쳤습니다. 로터리 엔진은 전통적인 왕복 엔진의 대안으로, 그 특유의 회전 운동 방식과 더불어 독특한 성능을 자랑하지만, 여러 기술적 한계도 함께 동반하고 있습니다. 마쯔다가 어떻게 이 도전을 극복했는지, 그리고 이 엔진이 자동차 산업에 미친 영향에 대해 살펴보겠습니다. 1. 로터리 엔진의 기술적 특성 로터리 엔진은 "펠릭스 반켈(Felix Wankel)"이 발명한 특이한 엔진 타입입니다. 기존의 왕복 엔진이 피스톤을 직선 운동시키는 반면, 로터리 엔진은 회전하는 삼각형 형태의 로터를 사용하여 연료를 압축하고 점화하는 방식입니다. 이로 인해 로터리 엔진은 비교적 소형화가 가능하며, 높은 회전수를 자랑합니다. 특히 소형차 에서 높은 출력을 낼 수 있는 장점이 있습니다. 하지만 로터리 엔진은 연료 효율성 이 낮고, 오일 소모 가 많으며, 밀폐성 에 문제가 있어 내구성에서 불리하다는 단점이 있습니다. 이로 인해 대중적인 채택을 받지 못하고, 마쯔다가 상용화하는 데 어려움을 겪기도 했습니다.  2. 마쯔다의 도전: 르망 24시의 첫 로터리 엔진 도입 마쯔다의 로터리 엔진은 단순히 상용차에 그치지 않았습니다. 마쯔다의 엔지니어들과 드라이버들은 1979년 르망 24시 (24 Hours of Le Mans)에 로터리 엔진을 장착한 차량을 도입하며 큰 도전을 시작했습니다. 당시 이 대회에서 로터리 엔진은 많은 의문과 비판을 받았고, 기술적으로 매우 큰 장애물이 있었습니다. 그럼에도 불구하고 마쯔다의 RX-7 을 기반으로 한 4-rotor 엔진 을 투입하며 이 도전은 새로운 전환점을 맞았습니다 . 마쯔다의 기술적 해결책 을 도입하여 연료 효율성과 내구성을 개선하려 했으며, 결국 1981년 에는 로터리 엔진 차량으로 르망 24시 에서 우승을 차지하게 됩니다. 이는 로터리 엔진이 성능 면에서 기존의 엔진...

  요즘 도로를 보면 확실히 전기차가 많아졌다. 내연기관 차량이 주류였던 시절과 비교하면 자동차 디자인의 흐름이 완전히 달라지고 있다. 오늘은 전기차 디자인의 미래에 대해 좀 더 깊이 생각해 보기로 한다. 그릴이 사라지는 시대 자동차 전면부에서 가장 큰 변화를 꼽으라면 단연 그릴의 변화 다. 엔진 냉각을 위한 필수 요소였던 그릴이 전기차에서는 불필요해지면서 자동차의 얼굴이 달라지고 있다. 테슬라는 이미 전기차의 새로운 전면부 디자인을 보여줬다. 모델 3나 모델 Y를 보면 전면이 매끈하게 막혀 있다. 엔진이 없으니 굳이 공기를 빨아들일 필요도 없기 때문이다. BMW 같은 브랜드는 전통적인 그릴을 유지하면서도 기능을 변형하고 있다. 예를 들어, BMW iX의 거대한 그릴은 사실상 센서와 카메라가 내장된 디지털 패널 역할을 한다. 어느 자동차 디자이너는 이렇게 말했다. "전기차 시대에는 자동차의 ‘얼굴’이 완전히 새롭게 정의될 겁니다. 브랜드별 개성을 살리는 방향이 다를 뿐, 공기역학과 자율주행 기술이 결합되면서 그릴의 역할은 사라질 가능성이 큽니다." 이제 자동차의 전면부는 단순히 공기 흡입구가 아니라, 디지털 디스플레이나 조명 디자인을 활용한 브랜드 아이덴티티 표현 방식 으로 변화할 것 같다. 헤드라이트, 조명에서 커뮤니케이션 도구로 헤드라이트도 단순한 조명 역할에서 벗어나고 있다. 최근 전기차는 픽셀 LED, AI 기반 스마트 라이트 기술을 활용해 더욱 정교한 조명 시스템을 갖추고 있다. 현대 아이오닉 5의 픽셀 라이트를 보면 단순한 조명이 아니라, 차량이 보행자나 다른 차량과 소통하는 기능을 할 수도 있다는 걸 보여준다. 앞으로 자율주행이 본격화되면 자동차는 헤드라이트를 이용해 보행자에게 신호를 보내고, 차량 간 소통을 돕는 역할 까지 하게 될 것이다. 어느 자동차 연구소에서는 이런 실험도 진행 중이었다. "앞으로는 자동차가 사람에게 길을 양보할 때, 전조등이 깜빡이는 대신 문자나 아이콘이 표시될 수도 있어요." 이제 ...